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    镇北王府的侧门。

    张鹤年整了整衣冠，在下人的引领下，走进了那间他曾来过一次，却留下了毕生梦魇的书房。

    与上次不同，这一次，大厅里没有其他世家家主，只有两个人。

    一个是背对着他，身穿常服，正凝视着墙上巨大堪舆图的李岩。

    另一个，是站在李岩身侧，面带微笑，却笑意不达眼底的吴元。

    “王……”

    张鹤年刚刚吐出一个字，正准备躬身行礼。

    吴元却抬起手，做了一个嘘的手势，示意他安静。

    张鹤年一愣，只能将到了嘴边的话又咽了回去，尴尬地站在原地，手脚都不知道该往哪里放。

    李岩仿佛没有察觉到他的到来，依旧一动不动地盯着地图。

    书房内，死一般的寂静。

    只有窗外秋风卷过树梢的沙沙声，和张鹤年自己越来越粗重的呼吸声。

    时间一分一秒地流逝。

    从一开始的忐忑，到后来的局促，再到此刻的煎熬。

    张鹤年感觉自己像是被架在火上烤。

    这种无声的压迫，远比任何疾言厉色的审问都要可怕。

    终于，张鹤年再也承受不住这种精神上的凌迟。

    他双腿一软，几乎要跪下去，最终还是强撑着，主动打破了这令人窒息的沉默。

    “王爷！”

    “草民实在是走投无路了啊！”

    “王爷要我们为幽州尽力，我张家绝无二话。可是这税款直接翻了一倍，实在是我张家上下数百口人要吃饭，名下的田产、商铺，也养着数千的佃户和伙计，如此重税，是真的要逼死我们啊！”

    “王爷初掌幽州，根基未稳，正需我等世家齐心协力，方能抵御外敌，安抚百姓。可您这般做法，无异于杀鸡取卵，是把我们这些对王府忠心耿耿的世家，往死路上逼啊！若是寒了大家的心，这幽州怕是更要乱了！”

    这番话，说得情真意切，既是诉苦，又是辩解。

    话里话外，还带着一丝若有若无的威胁。

    可李岩依旧不为所动。

    直到张鹤年说完了最后一个字，书房内再次陷入寂静，李岩才终于有了动作。

    他根本不接张鹤年的话茬，只是对旁边的吴元偏了一下头。

    吴元立刻心领神会。
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