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    到了议事厅，酋长立刻让人摆上岛上最好的香料 —— 装在象牙盒里的胡椒颗粒饱满，肉桂卷得紧实，还有罕见的肉豆蔻，香气弥漫了整个大厅。他坐在主位上，语气诚恳：“苏令主，老朽愿以十斤香料换一斤番薯种子！岛上所有女子，您想选多少就选多少，分号要用地、要人手，老朽都全力配合！”

    “酋长爽快！” 苏锦凝笑着应下，“我再加赠五百斤番薯种子，让农户们先试种；分号开设后，我会派女商盟的姐妹来指导大家分拣、包装香料 —— 咱们把香料分等级卖，上等的送大靖皇宫、罗马王室，中等的卖给各地商户，就算是碎料，也能磨成香料粉卖，保证大家能多赚三成利！”

    消息像长了翅膀般传遍全岛，当天下午，女商盟分号的报名点就排起了长队。一个名叫莉娜的年轻女子抱着襁褓中的孩子，穿着洗得发白的纱笼，眼眶通红地挤到前排，声音带着哭腔：“苏令主，求您让我加入！我丈夫上个月被海鲨帮的人打死了，就因为不肯把香料低价卖给他们，我现在只能靠织布勉强糊口，孩子还等着吃奶…… 我什么都愿意学，洗衣、分拣香料，再苦再累都不怕！”

    苏锦凝连忙上前扶起她，轻轻摸了摸孩子柔软的头发，语气温柔却坚定：“以后跟着我，不用再看别人脸色，也不用再怕被欺负，靠自己的双手，咱们一样能撑起一片天。” 她转头对林阿翠道：“阿翠，把莉娜的名字记在最前面，任命她为分号管事，负责香料分拣 —— 她吃过苦，更懂怎么帮姐妹们把活干好。” 莉娜闻言，眼泪瞬间掉了下来，却不是悲伤，而是激动，她抱着孩子重重磕头：“谢谢苏令主！我一定好好干，不辜负您的信任！”

    可刚把分号的事安顿好，傍晚时分就传来急报 —— 海鲨帮首领带着五十多个手下，放火烧了准备用来做分号的竹楼，还抢走了刚换来的二十筐胡椒！守在竹楼的伙计虽没受伤，却被气得浑身发抖，连刚写好的分号章程都被烧了大半。

    “真是不知死活！” 萧惊寒听到消息，眼神瞬间冷了下来，当即转身对暗卫统领下令：“暗卫听令！立刻带人围堵海鲨帮的据点，捉拿所有参与纵火抢劫的人，敢反抗者，格杀勿论！”

    苏锦凝却伸手拉住他的衣袖，嘴角勾起一抹算计的笑：“不用急，硬拼只会伤了岛民的心，我有更好的办法。” 她让阿木扛着两袋番薯种子，带着几个伙计去海鲨帮控制的村落，又叮嘱道：“你告诉那里的农户，只要脱离海鲨帮，跟着部落一起种番薯，以后香料交易，我给他们多算两成利；要是愿意指认海鲨帮的据点，还能额外领五斤种子。”

    阿木领命而去，不到一个时辰就传来好消息 —— 海鲨帮平日里对农户压榨极狠，不仅低价收香料，还强征 “保护费”，农户们早就忍无可忍。听说有这等好事，家家户户都举着锄头围了上来，不仅主动指认了海鲨帮的山洞据点，还帮着暗卫带路。海鲨帮众叛亲离，刚想反抗就被暗卫制服，连首领都被按在地上动弹不得。

    当海鲨帮首领被押到苏锦凝面前时，还在疯狂嘶吼：“你毁我生意、断我活路，我不会放过你的！就算我死了，也会有人替我报仇！”

    苏锦凝居高临下地看着他，语气冰寒得没有一丝温度：“你垄断香料、欺压百姓、谋害商户，甚至放火烧毁分号、抢劫货物，本就罪该万死。” 她顿了顿，扫过周围求情的农户 —— 毕竟是同岛之人，农户们虽恨海鲨帮，却不愿见人死，“念在岛上百姓求情，我饶你一命，流放至东边的荒岛，永世不得返回香料岛！” 这话既解了农户的顾虑，又彻底清除了隐患，周围顿时响起一片叫好声。

    处理完海鲨帮，香料岛彻底安定下来。三天后，女商盟分号就在新搭建的竹楼里重新开张，莉娜带着二十多个姐妹分拣香料，动作麻利又细致，还把香料按品质分成三档，用不同颜色的棉布袋装着，一目了然。农户们则忙着开垦山地，阿木带着伙计们手把手教大家翻地、下种，嫩绿的番薯苗栽满了山坡，农户们脸上满是希望。
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