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    高太后执政后，任用司马光为宰相。元祐八年，高太后死，宋哲宗亲政。哲宗亲政后表明绍述。追贬司马光，并贬谪苏轼、苏辙等旧党党人于岭南。接着重用革新派的章惇，恢复王安石变法中的保甲法、免役法、青苗法等，减轻农民负担，使国势有所起色。

    次年改元“绍圣”，并停止与西夏谈判，多次出兵讨伐西夏，迫使西夏向宋朝乞和。

    元符三年阴历一月十二日，这位少年天子病逝于汴梁，在位十五年，享年二十四岁，谥号宪元继道显德定功钦文睿武齐圣昭孝皇帝，葬于河南巩县的永泰陵。

    宋哲宗是北宋较有作为的皇帝。但是，由于在新党与旧党之间的党争没有得到解决，反而在宋哲宗当政期间进一步激化，埋下了北宋灭亡的祸患。

    宋哲宗的悲剧，在于他的理想与他的实际能力距离太大，他更多地像一个纸上谈兵的人物，理论上有许多想法，但在实际运用上却缺少变通和从权的能力，难以处理诸种复杂矛盾和关系。

    宣仁高太后对宋哲宗从策立之初，到临终嘱托，都可以说是相当费尽心机。

    宋哲宗年少多病，而高太后却严令太医不得医治。哲宗因这种过分的“呵护”而感到窒息和束缚，所以高太后一死，宋哲宗便要急不可待地改弦易辙，去实行他所崇敬的父皇宋神宗的变法之政策。

    宋哲宗虽仰慕其父的敢作敢为，但由于高太后的后手，其事业心和实绩，其理想和现实能力，真的反差太大，陷入悲剧而不能自拔。

    谁也料想不到，还未等东方不败整理出一套合适的说辞，赵煦已经率先表态：“东方元帅，去年我国应交付贵国的‘助军旅之费’银十万两，绢二十万匹，因贵国兵祸阻隔，未能及时送达，朕深感歉仄。因此，这欠款朕已命户部凑齐，准拟与今年应付之款项一并送至雄州交割，银绢正在国库装车。元帅大人如若不信，苏大人可以陪同你一道去察看。”

    东方不败听了，喜出望外之余，立时起身相谢。

    赵煦却摆了摆手说：“元帅大人不必多礼，这次劳你远道而来，朕心中委实愧疚不已。为聊表歉意，朕今晚特意在升平楼内设下国宴，希望元帅与使团的其他成员不吝赏脸，大驾光临，共叙宋辽两邦的兄弟之谊。”

    此言一出，东方不败当即满口答应，心中却琢磨着：“也不知你这小皇帝葫芦里卖的是什么药。哎呀，不管了，姊姊我今天就‘衣来伸手，饭来张口’，看你能奈我何！”

    过了黄昏，天渐渐黑了，升平楼里的灯火已经燃起。

    此刻东方不败端坐在宴会厅左首用以接待宾客的上位中，她的随从则依次坐在其下首。
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