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    “香皂乃是我方赠予李理政，换取港口用地之礼。如今这技艺已全归李家所有，员外若要谈生意，该去找李老爷才是。”

    林则徐略显尴尬地笑了笑，转而问道：“不知贵客来自何方国度？老夫常年与西洋各国交易，却未曾听说过贵方这般势力。”

    这才是今日的重头戏。

    林澜从容应答：“我等算是前明后裔。先祖为避战乱，浮海远遁，后流落至南太平洋一小岛，在此繁衍生息。二百年来，从未敢忘汉家衣冠、祖宗之地。可惜日前岛上火山喷发，家园尽毁，族人只得四散飘零——有的去了欧罗巴谋生，有的前往美利加求活。”

    这是他们事先商定的对外说辞。林澜轻呷一口茶，继续道：“我们这一支一百零四人，想着叶落归根，便返回祖地谋求发展。这铁船制造之术乃是我族不传之秘，故而员外未曾听闻，也是情理之中。”

    这番解释让林则徐恍然大悟。按照中华传统，祖传技艺自然秘不示人。既然他们从不外传，西洋人无从得知也就说得通了。

    “那些洋人是怎么回事？”他指向窗外工地上正在劳作的俘虏。

    林澜嫣然一笑：“初到伶仃洋外海，这些不知死活的洋鬼子竟敢向我船开炮。我们奋起还击，撞沉敌舰一艘，俘获三艘。这些都是被俘的水兵，正在干活赎罪。”

    林则徐也不禁莞尔。这些海客确实别出心裁，俘虏敌军不杀不放，却押来干活赎罪，倒真是物尽其用。

    他敏锐地注意到林澜口中的“敌”字。既然称洋人为“敌”，那自然视我方为“友”了。他关切地追问：“击败洋人时，用的可是火炮？数量可多？”这才是当前他最关心的问题；备战，最急需的就是火炮。

    林澜坦然相告：“我方武器仅够自用。不过缴获的三艘敌舰上，共有三十五门前装火炮，倒是可以对外出售。难道林员外也做军火买卖？”她故意问道。
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