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    良久，他缓缓抬起头，眼中有了决断。

    “北面之约，不可不应，但不可不慎。”他声音沉稳，“我等需派人回访，但非商谈‘大事’，而是试探虚实，以交易为名，摸清其底细、意图及实力。盐铁稀少，便以我等新发现的‘燥石’（指那地下发现的吸水性物质）样本和些许草药为礼，探其反应。”

    “同时，山鹰头人，劳你族人多费心，与山鬼部落保持接触，一方面继续交易，另一方面，设法了解更多关于‘圣地异变’的详情，或可派遣医者（李郎中）随行，以诊治为名，查看究竟，或许能找到与东南邪祟关联的线索。”

    “至于广宗战事、朝廷动向……”林墨顿了顿，“此非我等所能左右，但需密切关注。探信队仍需派遣，但目标不再是寻找聚落，而是专注于打探冀州战局、董卓用兵以及……朝廷对各地‘坞堡自守’的态度变化。信息，乃无价之宝。”

    他的策略清晰起来：谨慎接触，加深了解，巩固自身，信息优先。不拒绝外部机会，但绝不被轻易裹挟。将生存和发展的主动权，尽可能掌握在自己手中。

    “那……地下之事？”王五压低声音问。

    “暂缓深入。”林墨果断道，“其力非我等目前所能掌控，盲目探索恐招灾祸。李郎中可继续研究已得样本，寻找实用之途。入口严加看守，绝密不变。”

    计议已定，众人分头行动。

    新的探信队再次派出，目标明确：北上百里，回访流民寨；西进山林，深入了解山鬼异变；东出险地，打探巨鹿战局。

    黄天谷则继续在废墟上艰难重建。这一次，人们的心中多了几分明确的目标感，少了几分绝望的茫然。他们开始更加精细地利用有限的资源，尝试着制作更多可用于交易的物品（如改进鞣制皮革的工艺，编织更结实的草席麻绳），开垦新的土地播种那无比珍贵的豆种（虽然缓慢，却是希望），并向李郎中学习辨识草药，扩大采集范围。

    林墨则投入了大量精力训练那支小小的、更加精锐的侦察队伍，亲自传授一些现代野外生存和侦察的皮毛理念（伪装、痕迹识别、方位判定等），力求让他们在未来能带回更有效、更安全的信息。

    时间在忙碌和等待中悄然流逝。

    数日后，北上的探信队率先带回消息。
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