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    暂时逼退新太守的锋芒，黄天谷赢得了一口宝贵的喘息之机。但林墨和徐庶都清楚，依靠栽赃嫁祸和虚张声势得来的和平脆弱如纸。袁绍的注意力迟早会再次回到这里，届时，若黄天谷没有足够的实力或价值，覆灭仍是唯一的结局。

    “必须让他觉得我们‘有用’，甚至‘有大用’！”徐庶一针见血，“而且要让他觉得，掌控我们比毁灭我们更有利可图。”

    “冬日青蔬”的进献虽然满足了许攸等少数人的口腹之欲，但对于志在天下的袁绍集团而言，这只是锦上添花的点缀，远非雪中送炭的核心利益。

    黄天谷的核心价值在哪里？除了地理位置，便在于那正在艰难发展的——盐与铁。

    “铁矿开采已步入正轨，虽产量不高，但若能持续供给袁绍军部分器械，必能提升其价值。”王胥分析道，“然则，盐…始终是我等最大短板。若能解决盐路，甚至…自行产盐…”

    自行产盐？谈何容易！沿海盐场遥远且皆被大势力掌控，内地井盐、岩盐矿脉更是稀少且多为官府垄断。

    就在众人再次为盐而发愁时，石老丈从黑龙洞带回了一个惊人的消息——不是关于铁矿，而是关于那条温热的地下暗河。

    “都尉！老夫近日带人清理暗河下游淤塞时，发现河水在某些岩段咸涩异常！且河岸岩壁上有大片白色结晶！”石老丈激动得胡子都在颤抖，“老夫尝过了，那是盐！是咸的！虽然杂质极多，但确确实实是盐卤！”

    地下盐卤？！！

    这个消息如同惊雷，震得聚事厅内所有人目瞪口呆！

    “快！带我去看！”林墨猛地站起，声音都有些发颤。

    在严密的护卫下，林墨、徐庶等人再次深入黑龙洞，沿着暗河向下，果然在一处巨大的裂隙旁，感受到了空气中弥漫的淡淡咸腥味。岩壁上附着着厚厚的、带着杂质的白色晶体，用手蘸取品尝，一股强烈的咸苦涩味之后，确是盐味无疑！

    “此地…此地或有地下盐卤层！”石老丈激动地判断，“若能开采提炼…”

    希望的火花再次熊熊燃烧！盐，这个世界最硬通的战略物资之一，竟然可能就在自己脚下！

    然而，提炼岩盐或卤水盐需要复杂的技术和大量的燃料，远非煮海为盐那么简单。但这无疑是上天（或者说那未知的远古文明）赐予的黄天谷最大的礼物！

    “封锁消息！等级提到最高！”林墨压下狂喜，厉声下令，“石老丈，立刻组织可靠人手，秘密试验开采和提炼之法！需要什么，谷中全力支持！”

    “王胥先生，加大与外界私盐贩子的联系，哪怕价格高昂，也要维持明面上的盐路，绝不能让人怀疑我们能自产盐！”

    一条可能从根本上改变黄天谷命运的道路，在黑暗中显现出来。

    就在黄天谷全力投入秘密盐井开发的同时，外面的世界正以更快的速度天翻地覆。
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