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    危机暂时解除。

    山坡上的那几人并未放松警惕，其中两人依旧张弓搭箭，警戒四周。为首一人，是个面容精悍、眼神沉稳的中年汉子，他收起弓箭，缓缓走下坡来，目光扫过狼狈不堪的林墨三人和地上那些警示性的箭矢。

    “外乡人？”中年汉子开口，声音低沉而富有磁性，带着一种久居山林养成的独特气质，“你们是什么人？为何深夜在此，还引来了那畜生？”

    王老叔连忙上前，拱手道：“这位好汉！我们是山下王家村的，遭了官兵追捕，不得已逃入山中避难！多谢好汉出手相救！”

    “王家村的？”中年汉子眉头微挑，打量了一下王老叔，似乎确认了他的身份，但目光随即又落在林墨和背上的左慈身上，“他们呢？不像是村里人。”

    林墨心念电转，这些人身手不凡，对山林极其熟悉，而且似乎并不畏惧官府。是敌是友？他不敢轻易暴露观潮阁和自身来历，只能含糊道：“我们……是行商的伙伴，遭了劫匪，与村中故旧投奔王老叔，不想连累了他们……”

    中年汉子目光如炬，显然不信这套说辞，但他并未深究，只是澹澹道：“这片林子，不是你们该来的地方。官兵还在后面搜山，沿着这条山脊往东，有一处废弃的炭窑，或许可以暂避。能否躲过去，看你们造化。”

    说罢，他不再多言，对同伴打了个手势，几人如同狸猫般，悄无声息地再次融入黑暗的林木之中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。

    来得突然，去得神秘。

    林墨看着他们消失的方向，心中惊疑不定。这些是什么人？山民？隐士？还是……另一股势力？

    “是……是‘守山人’……”王老叔似乎认出了对方，低声道，“传说他们世代居住在这片深山老林，不与外界往来，身手了得，守护着山里的什么秘密……没想到，今晚竟让我们遇上了。”

    守山人？秘密？

    林墨来不及细想，追兵随时可能赶到。他按照那中年汉子所指的方向，与王老叔互相搀扶着，向着东边艰难行去。

    果然，在翻过一道山梁后，他们发现了一处半塌的炭窑。窑洞不大，入口被藤蔓遮掩，内部还算干燥。

    三人钻入窑洞，终于得到了片刻的喘息。王老叔累得几乎瘫倒在地，林墨也将左慈小心放下，自己靠着窑壁滑坐下去，感觉全身的骨头都要散架了。

    然而，还不等他们缓过气，窑洞外，隐约传来了嘈杂的人声和犬吠声！

    “在这里！血迹到这边来了！”

    “还有脚印！他们躲进去了！”

    追兵，还是循着踪迹找来了！而且，带了猎犬！

    窑洞内的空气瞬间凝固。

    林墨握紧了拳头，眼中闪过一丝绝望后的狠厉。难道，真要死在这小小的炭窑里？

    左慈挣扎着坐起身，看了看洞口，又看了看林墨和王老叔，苍老的脸上露出一丝澹澹的、近乎解脱的笑容。

    “小友……王老哥……看来……贫道要先走一步了……”
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