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    自从柳五儿系上围裙，手提厨刀的那一刻起，她整个人的气质就完全变了。李老三觉得眼前一，似乎面前再也不是那娇俏的小丫鬟，竟是一位全神贯注的厨艺高手一般，气度凝重、收摄心神、傲然而立。旁人或许不懂，可是李老三却心中一凛，登时收起了小觑柳五儿的心思。

    然而李老三见到柳五儿右手之中高高提起的厨刀，心中依旧直泛嘀咕，不知道这丫头到底想要做什么。

    却见柳五儿轻轻地“嘿”了一声，手起刀落，接着一声大响，那柄厚背厨刀颤巍巍地扎在厚厚的案板上——而那只鸡，在柳五儿一刀之下，被极其精准地剖成了两半。

    李老三在刀功上浸淫多年，自负无比，因此他也是头一个看出柳五儿这一刀的奥妙的。只见那李老三抖着小腿肚，走到案板之前，目瞪口呆地看着那被极精准地从头到尾被剖成两爿的光鸡，只见刀口光滑，那只鸡从鸡头以下，至龙骨、至鸡尾，被柳五儿这一刀剖成两半，左右两爿一模一样，半分不多、半分不少，甚至连那鸡头上薄薄的冠，都被剖成了两半。李老三自忖自己的刀功也能将一只鸡切成这样，可是若是只用一刀，便能达到这样的效果，李老三自忖万万不能。

    他再度抬起头来，看向柳五儿的眼光，便带了三分惊讶、七分惊恐。

    柳五儿随着平儿，来到了位于荣禧堂后头的贾府大厨房。大厨房里，厨下有些人正在给几只鸡开膛褪毛，只是这些人要么是外头的当差的小厮，要么是做些粗使活计的婆子，没一个看着像是正经厨子的。不过贾府的大厨们，应该也不会亲自来做这些粗活。

    平儿便清了清嗓子，大声招呼那几个婆子与小厮，“好生将这几只鸡都收拾了，血要放尽，毛也须都褪干净了。若是有一点儿毛病，二奶奶那头怪罪下来，你们的月钱就都不用想了。”小厮与婆子们都赶紧应了，手脚加快。这些小厮与婆子们旁边，还立着几个衣着干干净净，穿着一色天青色衣衫的中年妇人，都系着围裙，柳五儿本能地觉得这几个应该就是贾府大厨房的厨娘。只是她们几个，此刻都不在自己的本职岗位上，听见平儿过来，都涌到了厨房门口，你看看我，我看看你，都是讪讪的，却不知怎么开口才好。

    正在这时，厨房里头却传出个懒洋洋的声音，问：“我说平姑娘啊，这日头都上三竿了，琏二奶奶还没做决定呢？回头要是误了府里主子们的饭食，这可到底算谁的呀！”

    平儿冷笑一声，转身将柳五儿拉进厨房，指点给她看，红案白案、灶具火塘、盛器食器各自在哪儿，完全不理那人。那人有些按捺不住，环抱着双臂，从厨房里缓缓地走出来，一只手还装模作样地持着一只锅铲，看着平儿说：“其实呀，平姑娘你也莫要忒认真了，不就是采买换个人么，只要二奶奶点点头的事儿，损不着她分毫。这事儿一了，我保证，用不上两个时辰，老太太、宝二爷和客人们就能喝上上好的荷叶莲蓬汤。”

    柳五儿在平儿背后，抬头看那人，只见是一名五十来岁的男厨，干瘦干瘦的，说话的时候眼珠骨碌碌地转动，透着一副精明至极的样子。柳五儿心想，难道这位就是贾府大厨房里的主厨了？是谁说厨子都是胖子来的？

    那男厨见平儿正要开口，抢先叹了口气，说：“其实吧，咱是哪个份位上的人，咱自己也知道，也不过就是伺候主子们伺候了十几年，主子们才给咱这点脸面的么！这回也不是咱想要与琏二奶奶那头过不去，只是……”他说着伸出右手拇指比划了一下，说：“神仙打架，小鬼遭殃，咱这不也是身不由己么！”

    平儿晓得他要抬邢夫人出来压凤姐，也不与他争辩，只冷笑着往后头一努嘴，说：“这是我们奶奶从怡红院宝二爷身边借来的人，奶奶说了，今儿这道汤，由柳姑娘来做。李老三，大厨房没你什么事儿，你先下去吧！”

    那李老三听见平儿的话，再扭头看看柳五儿，眼珠子几乎都要从眼眶里弹出来了。
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