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    “宝姑娘近来胃口有些不是太好，琢磨着想弄几道食补的方子。听说你们院儿的五儿在这上头擅长，所以打发我过来，瞧瞧她有没有空。”莺儿先去跟袭人打招呼。

    袭人一听柳五儿的名字，又一听是食补的事儿，心里就腻味得要命，当即就放了行，巴不得柳五儿不要在怡红院里晃来晃去的，求个眼不见为净。

    柳五儿自然晓得薛宝钗为何要找她。不过，这扈春娘与身在大观园里的薛宝钗之间，传递消息如此之高效，倒也令柳五儿有些始料未及。

    蘅芜苑里，虽然已经入秋，可是不少香异草，依旧枝叶繁茂，绿意深沉。那些奇草仙藤苍翠欲滴，上头还结了不少果实，如珊瑚豆子一般。秋风吹来，柳五儿只觉得香气阵阵，令人心旷神怡，却多多少少透着些冷意。

    她再随着莺儿往里走，只见屋子里雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶，几部书，茶奁茶杯而已。整个屋子显得极其朴素。

    一看到这儿，柳五儿便会想起黛玉的蜗居，潇湘馆那堆得满满是书的大书房，她突然觉得这薛姑娘有些暴殄天物，白白浪费了这么好的院子。

    薛宝钗这时正端坐在蘅芜苑正房上座上。不晓得为何，她为了见柳五儿，竟然也打扮得十分端庄，一身藕荷色蜀锦的对襟褙子，里头是白色中衣，下头撒漫这白色纱裙，胸前明晃晃地挂着她那只金锁。

    见了柳五儿，宝钗热情地吩咐奉茶，接着打发了莺儿下去。这时，蘅芜苑正厅里再无旁人，薛宝钗目光锐利，直视柳五儿，仿佛要拆穿柳五儿身上的这一副画皮。

    柳五儿却泰然自若，一点儿也不紧张，反而一边嘬着杯中的茶水，一边上上下下地打量着宝钗。

    宝钗便笑道：“你知道我为何来找你？”

    柳五儿点点头，冲着宝钗灿烂一笑，说：“宝姑娘是个再明白不过的人，而这月明轩的事情么……您，才是月明轩背后真正拿主意的吧！”

    柳五儿自打进来那月明轩，看到了那张“蟹宴”的食单之后，就已经将进来发生的一系列事情都想明白了。从扈春娘进府，到贾府摆蟹宴，再到月明轩仿冒的食单，最后再到扈春娘勉力去参加孔府大宴。薛家一步一步，先是借着贾府国公府的名头，接着又盯上了衍圣公和忠顺王府的旗号，统统这些，都是薛家扩大自身影响力的手段。
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