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    周围瞬间安静下来，接着爆发出更热烈的欢呼。

    消息传到刘泽兴耳中，这位素来严肃的侍郎也不禁动容：“后生可畏啊…”

    在陆、刘二人雷厉风行的整治下，江州灾情终于初步控制。灾民得到安置，疫情未大规模爆发，堤坝修复工作也步入正轨。

    十日后，刘泽兴写的第一份详细奏报，以六百里加急送往京城。

    奏报中，他如实禀报了灾情进展，特别提及陆野墨的实干与担当，也隐晦点出地方官员贪腐、世家囤粮等问题。

    乾清宫，萧彻看完奏报，冷峻的眉眼略微舒展。

    “看来，朕没看错人。”他将奏报放下，对赵德胜道，“传旨嘉奖，命他们继续尽心办差。另外，让御史台派两人暗中去江州，查查那些账册的事。”

    “遵旨。”

    然而，就在南方灾情刚现曙光之际，一道染血的八百里加急战报，如惊雷般劈进皇城。

    “报——南疆紧急军情！姜国大军犯境，连破八城！镇南关告急！”

    传令兵浑身是血，跪倒在太极殿前，声音嘶哑绝望。

    满朝哗然！

    萧彻猛地从龙椅上站起，玄色龙袍翻滚如云：“你说什么？!”

    “陛下！姜国集结二十万大军，趁我朝南方水患、边防松懈之际，突然发难！镇南关守将王将军战死，副将重伤，现残余守军退守苍梧城，但…但恐怕撑不过五日！”传令兵叩首泣血，“南疆八城已陷，百姓遭屠戮…请陛下速发援兵！”

    死一般的寂静笼罩了大殿。

    南方水患已抽调大量钱粮人力，国库本就不丰，北境战后军队尚未完全休整，此刻南疆又起烽烟…

    这是大齐立国以来罕见的南北同时告急！

    “砰！”

    萧彻一拳砸在御案上，案角竟裂开一道细纹。他脸色铁青，眼中怒火几乎要喷涌而出：“好一个姜国！好一个趁火打劫！”

    他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光扫过殿下众臣：“南疆危急，谁愿领兵驰援？”

    这一次，武将队列中终于有人出列。

    “臣愿往！”周宴单膝跪地，银甲铿锵，“臣虽年轻，但自幼习武，熟知兵法。愿率军南下，收复失地，扬我国威！”

    武安侯王安面色微变，却未阻拦。他知道，这是女婿必须走的路。

    萧彻看着周宴，这个曾经差点成为沈莞夫婿的年轻人，如今眼中满是坚毅与战意。

    他缓缓点头：“准。封周宴为平南将军，率京营三万精锐，即日开拔。”

    “臣领旨！”周宴叩首。

    就在这时，又一武将出列：“陛下，臣沈铮，愿为周将军副将，同赴南疆！”

    众人望去，正是京营参将沈壑岩长子、荣宸郡主的堂兄沈铮。他一身戎装，面容刚毅，眼中毫无惧色。

    萧彻眸光微动。沈家…果然是满门忠烈。沈壑战死沙场，其子侄亦不畏死。

    “准。”萧彻沉声道，“封沈铮为昭武校尉，辅佐周将军。另，调拨军粮三十万石，军饷五十万两，火器营随行。朕要你们，不仅要收复失地，更要打出大齐的威风，让姜国再不敢犯边！”

    “臣等遵旨！必不负陛下所托！”周宴与沈铮齐声应道，声震殿宇。

    退朝后，萧彻独留兵部尚书、户部尚书等重臣商议至深夜。南疆战事突发，必须重新调整全国兵力部署、钱粮调配。

    而此刻，燕王府内，却是另一番景象。

    密室中，烛火摇曳。慕容桀与荣安长公主对坐，中间摊着一张南疆地图。

    “真是天助我也。”慕容桀抚掌而笑，眼中精光闪烁，“萧彻小儿如今南北难以兼顾，朝廷钱粮吃紧，正是我们的大好时机。”

    荣安长公主纤指轻点地图上某处：“王爷莫急。姜国虽猛，但毕竟劳师远征。周宴那小子有些本事，加上沈家儿郎，未必不能抵挡。我们要的，是趁朝廷虚弱、人心浮动时…”

    她压低声音，说了几句。慕容桀连连点头：“长公主高见。只是粮草兵器…”

    “南方陆氏已暗中筹措。”荣安长公主微微一笑，“只待王爷一声令下。”

    二人密谈至深夜，定下数条计策。待到长公主离去，慕容桀独自在密室中踱步，忽听门外传来轻柔脚步声。

    “谁？”他警觉回头。

    门被轻轻推开，柔嘉端着参茶走进来，轻声道：“父王，夜深了，柔嘉给您送些热茶。”

    慕容桀神色稍缓：“放桌上吧。你怎么还没睡？”

    柔嘉垂眸：“听闻南疆战事，柔嘉心中不安，睡不着。”她将茶盏放下，目光不经意扫过桌上未来得及收起的地图一角，又迅速移开，“父王也在忧心国事吗？”

    “嗯。”慕容桀坐下，揉了揉眉心，“朝廷多事之秋啊。好了，你去歇着吧。”

    “是。”柔嘉乖巧应声，退出密室。

    回到自己房中，她闩上门，背靠着门板，心脏狂跳。刚才那一眼，她看清了地图上被朱笔圈出的几个地点——洛城、临漳、武关…

    那是大齐腹地的军事重镇，也是…连通北境的要道。

    父王和母亲，果然在谋划大事。而且，恐怕已到了关键阶段。

    柔嘉走到妆台前，看着铜镜中自己苍白的面容。这几个月，她装作顺从，装作认命，甚至主动为母亲传递些无关紧要的消息，终于换来些许信任，能够偶尔接近书房、密室。
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