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    也不知何时起，原本晴朗的天色，渐渐阴沉了下来。

    乌云低垂，压在两侧荒秃的山梁之上，将这槐树村笼罩在一片灰蒙蒙的晦暗之中。

    老槐树庞大的残躯横亘在村口，断口处还在往外渗着墨绿色的汁液，散发着一股令人作呕的土腥气。

    姜月初垂着眼帘，神情漠然地看着不远处的景象。

    赵虎等人动作麻利，手里拿着绳索，将那些瘫软在地的村民一个个捆了个结实。

    “官爷饶命啊！我是被逼的啊！”

    “我有罪......我有罪......”

    过了一阵。

    脚步声响起。

    刘沉安顿好了手下，缓步走到树下。

    他脸上并没有差事结束后的喜悦，反倒是眉头紧锁，似乎有什么事情想不通。

    “姜姑娘。”

    刘沉在姜月初身旁站定，犹豫了片刻，还是开口道：“有个事儿......我想不明白。”

    “嗯哼？”

    “我记得司里的卷宗记载，陇右最近的一次饥荒，距今得有四五十年了。”

    “若是那时候为了活命，跟这妖魔做了交易，倒也说得过去。”

    “可刚才我看了，这村里头，六七十岁的老人虽然有，但更多的，是四五十岁的中年人，甚至还有三十来岁的壮丁。”

    刘沉指了指那群垂头丧气的村民。

    “若是那时候就把孩子都送去喂了树，这槐树村......早该绝户了才对，哪还能延续至今？”

    姜月初闻言，抬起头目光穿过漫天的风沙，落在那破败的村落上。

    “你有没有听说过一句话。”

    刘沉一愣：“什么话？”

    “由俭入奢易，由奢入俭难。”

    姜月初的声音很轻，却在这风中清晰可闻。

    “一开始，或许确实是为了活命。”

    “易子而食，虽然残忍，但在那种绝境之下，也是无奈之举。”

    “灾年过了，雨水足了，地里也能长庄稼了。”

    “可现在却有两个选择，一是面朝黄土背朝天，累死累活在地里刨食，还得看老天爷脸色，交朝廷的赋税......”

    “二是只需要生个孩子，往树底下一扔，便能换来全家的口粮，舒舒服服地躺着过日子。”

    刘沉整个人猛地一僵。

    “这......这......”

    姜月初神色平静，“人性本就如此，好逸恶劳。”

    “一旦尝到了不劳而获的甜头，谁还愿意去吃苦？”

    “生下来，养大一点，送去喂树，换回粮食，继续生，继续换......”

    刘沉听得头皮发麻，看着那群村民的眼神，瞬间变了。

    “那......那刚才为何还有人求死？”

    姜月初拍了拍身下的树干，“这村里的人多了，胃口越来越大，可村里的妇人肚子却跟不上了。”

    “这一代的孩子，已经被吃绝迹了。”

    “没了孩子，他们拿什么换？”

    她转过头，看着刘沉，“自然是轮到这些没用的老东西了。”

    “他们知道自己就是下一顿口粮，与其被妖魔吞下去，倒不如求官爷一刀给个痛快。”

    “......”

    刘沉沉默了。

    良久。

    他长长地吐出一口浊气，像是要把胸口的那股郁结之气吐干净。

    “行了。”

    姜月初站直了身子，拍了拍衣摆上的木屑。

    “事儿都办完了，你也别在这感慨了。”

    她看了一眼天色，淡淡道：“带着人，先回去吧。”

    刘沉一愣，下意识地问道：“姜姑娘不一起走？”

    “我还有点事。”

    刘沉是个聪明人。

    他在镇魔司混了这么多年，最懂的分寸便是——不该问的别问。

    眼前这位虽然年轻，但如今已是成丹境的高手，更是郎将身份。

    既然大佬都把最难啃的骨头啃下来了，剩下的边角料，人家想怎么处理，那是人家的事。

    他若是多嘴，那才是自讨没趣。

    “既如此......”
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