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    长孙皇后心中微动。她忽然想起那日李毅仓惶告退时，眼中那一闪而过的、几乎被绝望淹没的挣扎。那不是一个野心勃勃之人该有的眼神，更像是一个背负着巨大秘密、在悬崖边行走的人。

    “妾以为，”她轻声开口，字字斟酌，“冠军侯或许……并非心怀叵测之辈。他若真有异心，当日在秦王府前，便不会择主而事。”

    她抬起眼帘，目光清澈：“如今他为陛下北击突厥，破其大军，生擒颉利，已是奇功；献神功、立武学，更是为国深远谋。凡此种种，皆可见其忠悃。陛下，良才难得，既得其人，当以诚待之，以恩结之，方能使之心悦诚服，尽忠竭智。”

    李世民看了她一眼，有些意外：“观音婢似乎对冠军侯颇为认可？”

    长孙皇后心中一惊，面上却保持着恰到好处的平静：“妾只是就事论事。毕竟，能为陛下所用的人才，便是大唐之福。妾观冠军侯行事，虽偶有惊人之举，但大体知进退、守本分。这样的人，值得陛下用心笼络。”

    她顿了顿，话锋轻转，带着几分关切：“只是冠军侯如今年不过十七，正是血气方刚之时。这般年纪便身居高位、手握重权，若无家室牵绊，行事难免失之沉稳。成了家，有了妻儿，人心自然就安定下来，思虑也会更周全些。”

    李世民若有所思，指节轻轻叩着榻沿：“这倒提醒了朕。前些日子那么多贵女他都没有相中，观音婢可探的他的口风，他到底中意什么样的女子？”

    长孙皇后指尖微微一紧。她想起那日自己近乎荒唐的追问——“莫非冠军侯觉得，本宫……不算成熟？没有……风韵？”

    那一刻，殿内的空气几乎凝滞。她看见他眼中翻涌的惊涛骇浪，看见他喉结剧烈滚动，看见他最终低下头，用近乎绝望的声音说：“娘娘！请您……自重！”

    那一声“自重”，像一盆冰水，瞬间浇醒了她。

    她是大唐皇后，母仪天下，怎可如此失态？

    “唉，”她轻叹一声，稳住心神，温声说道，“妾身上次问他，他顾左右而言他，只说如今国事未定，无心家室，就是不肯说实话。想来是少年人脸皮薄，不好意思直言。等过些日子，臣妾选个时机，再召他进宫好好问问。这次定要问个明白。”

    李世民不疑有他，反而笑道：“少年人面嫩，也是常情。此事便多劳你费心。若能为他寻一门好亲事，既安其心，又能借联姻笼络，倒是两全其美。”

    长孙皇后暗暗松了口气，顺势将话题引开：“说起安稳人心、节省用度，妾倒有一事，思量已久，想与陛下商议。”

    “何事？”

    “妾想请旨，裁减宫中宫女，放其出宫。”

    李世民一怔：“裁减宫女？”

    “正是。”长孙皇后正色道，声音清晰而坚定，“妾思量此事，有三重考量。”

    她站起身，在寝殿中缓缓踱步，烛光将她的身影拉得很长：“其一，节省用度。如今宫中宫女内侍不下两万，衣食住行、月例赏赐，每年所费钱粮不下二十万贯。陛下初登大宝，百废待兴，处处需钱。若能将宫女裁减半数，每年可省数万贯，用于赈灾济民、抚恤将士，岂不更好？”
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