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    “铁矿？！”

    林妙音失声惊呼，脸上写满了震惊。

    这怎么可能？！朝廷对铁矿管制极严，各地开采的矿石必须登记造册，入库封存，每年皆有龙虎卫专程核查，押送！他们如何能……”

    “如何不能？”

    姜尘打断她，声音冷静得近乎残酷，他转头看向这片看似荒芜却蕴藏丰富的土地。

    “西境自古便盛产铜铁，这正是当年你父亲推行以工代税的根基，如今，虽无代税之名，可矿坑依旧在日夜不停地挖掘。”

    他的目光仿佛穿透了眼前的风沙，看到了更深处的黑暗。

    “所谓的入库封存，龙虎卫查验，在这经营了这许多年的凉州，在他们一手遮天的地界里，不过是纸面上的规矩。”

    “这凉州，终究是他们在经营，瞒天过海，偷梁换柱，对他们而言，或许，只是小事一桩。”

    荒野之上，风沙更疾，吹得人衣袂猎猎作响。

    林妙音的话如同投入静湖的巨石，在每个人心中掀起惊涛骇浪。

    她脸色微白，继续阐述着那个令人不寒而栗的推论。

    “西境之外，那未被收复的九州之地，环境比荒，凉二州更为酷烈，几乎全是大漠黄沙，贫瘠不堪，先父在世时曾多次断言，这九州在地图上虽如一柄尖刀，深深楔入我大炎版图，战略位置险要……”

    她声音带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛看到了父亲当年在地图前忧心忡忡的身影。

    “但以其极端地貌，根本难以维持大军长期驻扎，最关键的是，那里几乎无法就地生产足够的粮食补给。”

    她的目光扫过姜尘和萧兰玉，眼中充满了后知后觉的惊悚。

    “如果……如果真如世子与公主殿下所推测，凉州官场长期以来，一直在暗中向精图国贩卖巨量的粮食，甚至可能包括铁器……”

    她深吸一口气，几乎一字一顿地吐出那个可怕的结论。

    “那岂不是说，我们大炎的蠹虫，一直在用我们的粮，我们的铁，替精图国供养，武装着一支我们看不见的大军？！”

    “而这片看似平静的边境之外，黄沙之下，恐怕早已潜伏着精图蓄谋已久的虎狼之师！”

    萧兰玉缓缓颔首，绝美的面容上笼罩着一层寒霜，她接话道，声音清冷而沉重。

    “若真如此，恰恰印证了本宫先前的推断，精图国历年来表面恭顺，暗中却早已秣马厉兵，做好了万全准备。”

    她望向西方，目光仿佛要穿透那无尽的沙海。

    “他们就像最有耐心的猎手，只待天下有变，或者说……只待我大炎内部出现一丝裂痕，便会立刻挥师东进，将这柄由我们亲手喂养出来的利刃，狠狠刺入我大炎的心脏！”

    风沙略歇，荒野上一时寂静，唯有萧兰玉清冷的声音在众人耳边回响。

    姜尘静立原地，待到萧兰玉最后一个字落下，他才缓缓抬眼，眸中闪过一丝赞赏与更深沉的锐利。
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