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    “我真不知道该怎么说你才好，理事长。”

    在遥远的太古，魔法并非人类的造物。

    古老的典籍中记载着一个种族，它们的身躯如拉维耶尔山脉般巍峨，巨爪撕裂大地，双翼遮蔽天穹。

    而它们的语言，则超越了凡俗的沟通，是蕴含着扭转天理伟力的神秘咒文。

    “卫兵们的怨气都快烧穿天花板了。说句掏心窝子的话，你若是真穷到揭不开锅，才往他们的薪饷里掺沙子，我根本不会站在这儿。他们本就是帕伦西亚的兵，那点钱，我出了也就出了。”

    那早已从世间销声匿迹的神秘生灵，名为“龙”。

    正是透过它们的语言与眼眸，人类才得以窥见构筑世界法则的基石——“三源质”。

    然而，支撑森罗万象的真理，对于血肉凡胎而言，是太过浩瀚的知识。

    探求这份知识的人，被称作行走在魔法上的魔法师。

    可在那恒河沙数的魔法师中，能将真理的哪怕一粒微尘装入瓶中的，也寥若晨星。

    “但你不是，对吗？理事长，你不是没钱，更不是吝惜那几个铜板！你知道我为什么发这么大火吗？因为你竟然能对自己肩上的责任，心安理得地视而不见！”

    时至今日，即便是那些被尊为“大公”，执掌秘传魔法的至高存在，也未能洞悉真理的全貌。

    他们反而在魔法的歧路上越陷越深，越是锤炼技艺，便越是对红尘俗世、对自己这副皮囊，变得疏离而淡漠。

    “你那份倦怠，难道就是登上帕伦西亚学院这艘渡船的船票吗？”

    当夏洛蒂第一次从那头古龙（如今早已消逝在帝国铁蹄下的生灵）处习得魔法时，那颗心曾何其璀璨，悸动间，仿佛要将星辉洒满整个寰宇。

    “它的重量，是不是已经沉重到……要把整艘船都拖进深渊？”

    但此刻，那片星海正无声地塌缩，如同一颗燃尽了薪柴、即将熄灭的恒星。

    “喂，夏洛蒂，你到底在没在听？”

    或许是商人的直觉，或许是领主的敏锐。

    在帕伦西亚领主兼鲁希兰商团之主，琳恩·托卡列夫的怒喝下，夏洛蒂终于停下了拨弄龙牙念珠的手指。

    “嗯，我在听，子爵大人。”

    “是吗？那你倒是回答我……”

    “是我的疏忽。卫兵们的薪饷理应足额发放。除了这次您垫付的，我会将他们应得的份额，一并补上。”

    回答得干脆利落。

    琳恩心里清楚，问题的根源远非补发薪水这么简单，但她只能长叹一声，无力地注视着眼前这位大公。

    她无法从这个人身上撬出更深层的东西。

    不，更准确地说，她根本无法撼动夏洛蒂·达拉德这位魔法师根深蒂固的思维。

    ——凡是习得秘传魔法之人，精神都不太正常。

    琳恩在心中将这句话咀嚼了一遍，不耐烦地咂了咂嘴。

    “……唉，最晚什么时候能办妥？”

    “嗯……下周吧？”

    “……”

    “您的话说完了吗？”

    “干嘛？”

    “没什么，只是想说，如果您说完了，能否从我的书桌上下来……我的脖子有点酸。”

    “知道了。”

    为了训话时能平视对方而踩上书桌的琳恩，从桌上跳了下来，动作却不见半分轻盈。

    她穿好鞋子，夏洛蒂则起身相送。

    “您慢走。”

    “不必了。”

    砰地一声，厚重的门板在她身后悍然合拢，理事长室内，再度被死寂吞没。

    ※※※

    选举结束后的第一个周末，阿黛拉的身体总算调养停当。

    罗万便带着她，一同从宿舍前往小卖部。

    起初，罗万还有些纳闷，她怎么会因为迷路而找不到小卖部，但很快，他就明白了症结所在。

    “阿黛拉？”

    “是这边呀。”

    “不是那里。”

    “就是这里呀。”

    她的腿脚总是不由自主地想往岔路拐。

    直到这时，罗万才后知后觉地意识到，是丽芙先前布下的认知结界出了点小岔子。

    最终，罗万只得牵着她的手，才磕磕绊绊地抵达了小卖部门口，并将此事告知了丽芙。

    丽芙露出一副全然不知情的模样，歪着头思索了片刻，随即站起身。

    “我来确认一下。”

    “好。”

    “……”

    说是确认，但她凝视着呆立原地的阿黛拉，目光锐利如针，仿佛要刺穿那层无形的结界。

    趁着这个间隙，罗万将上次买来的废铁，一块块地投喂给铁犬们。

    正当他将一块铁皮撕成恰好入口的大小时，不知从何处，传来了一声轻微的“啧”。
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