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    他的手里捏着一柄剑尖已烧黑的木剑，那是当年他、朱允熥和李景隆幼时一起折的竹剑。

    后来他特意让人裹了层木皮，一直存放在寝殿。

    此刻，他却用剑尖在火盆里反复拨弄着那些燃烧的纸张，火星溅到他的手背上，他也只是微微皱眉，眼底满是挣扎的沉思。

    时至今日，他已经决定和另外二人一刀两断。

    “朕已经控制不了他了。”良久，朱允炆喃喃自语，声音轻得像一阵风。

    话音落时，他随手将手中的木剑丢进火盆。

    竹制的剑身在火焰中瞬间蜷缩，发出“噼啪”的声响，像是在无声地抗议。

    他清楚，李景隆终究还是选了朱允熥。

    这份认知像一根刺，扎在他的心头，满是失望。

    他甚至有些后悔，可究竟是后悔提拔了李景隆，还是后悔当初没早点对朱允熥下手，他自己也说不清了。

    只记得，李景隆今日的威望，全都是他一手给的——如今养虎为患，怪得了谁呢？

    “既然明知控制不了，那就不如斩草除根！”

    一道冰冷的女声突然在殿内响起，打破了这份沉寂。

    朱允炆猛地抬头，只见吕太后在两名婢女的搀扶下，缓步走了进来。

    “母后，您怎么来了？”朱允炆连忙起身行礼，语气里带着一丝不易察觉的慌乱。

    他下意识地挡在了火盆前，像是不想让太后看见里面燃烧的东西。

    吕太后没有搭话，只是冷冷地扫了庞忠和两名婢女一眼。

    三人会意，连忙躬身退出殿外，还轻轻带上了殿门。

    朱允炆快步搬来一张铺着锦缎的凳子，恭请吕太后坐下，自己则垂手立在一旁，神色愈发凝重。

    “你若已确认李景隆生了二心，就不能再留他。”吕太后的目光掠过朱允炆，落在火盆里，声音中透着一丝狠绝。

    那柄木剑已经烧得只剩半截，火星还在不断往上冒。

    朱允炆的眉头紧紧皱起，眼神里满是迟疑。

    他知道自己和李景隆再也回不到过去，可真要到彻底决裂、痛下杀手的地步，他又犹豫了。

    “你可千万别犯糊涂。”吕太后见他迟疑，语气更沉了几分，“李景隆营救吴王的事，如今已经传遍了朝野。”

    “那些本就暗中亲近朱允熥的朝臣，定会借着这事投靠李景隆。”

    她往前倾了倾身，目光锐利地盯着朱允炆：“一旦他们抱成一团，成了铁板一块，再想铲除就难了！”

    “你是大明的皇帝，不能被不该有的仁慈害了自己！”

    朱允炆的眉头皱得更紧，他茫然地点了点头，目光又落回火盆里。

    火焰还在燃烧，将他的脸映得忽明忽暗。

    他知道幕后说得对，可心底那点残存的犹豫，却像一块巨石，压得他喘不过气来。

    斩草除根，说来容易，可真要动手，哪有那么简单？

    奉天殿的金砖地缝里似凝着化不开的压抑，鎏金蟠龙柱投下的阴影斜斜切过御座前的空地，将朱允炆母子二人的身影分在明暗两界。

    殿外的暮鼓声透过厚重的朱漆门扉渗进来，每一声都像敲在人心上，让这满室的沉默更显凝重。

    朱允炆盯着早已堆满灰烬的火盆，思绪却飘回了少年时。

    那时他与李景隆还能在御花园里并肩放风筝，李景隆会笑着把最大的那只“青云鹤”让给他，说“殿下日后要乘鹤登极，臣必护您左右”。

    可如今，“护驾”成了“绊路”，挚友成了死敌，这转变像一把钝刀，在他心口反复拉锯。

    “作为一国之君，天下之主，就不该有朋友。”吕太后的声音打破了沉寂，鬓边的赤金点翠步摇随着呼吸轻轻晃动，眼神却锐利如刀。

    “尤其是在这暗潮汹涌的京都，‘朋友’二字，不过是裹着蜜糖的毒药，太过奢侈。”

    朱允炆喉结动了动，刚想说些什么，却被太后接下来的话堵了回去：“你以为盯着皇位的只有朱棣？”
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