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    生怕怠慢了这位新晋的异姓王。

    袁楚凝搀扶着李母率先进入驿站安顿，李增枝与李芳英也各自陪着妻儿进去歇息。

    柳氏与周氏走在后面，压低了声音嘀咕着，语气里依旧带着几分不满。

    这几日在京都，随着李增枝兄弟逐渐成为朝臣中的新贵，她们也常与京中勋贵世家的夫人们往来。

    日子久了，便渐渐变得眼高于顶，哪里还耐得住这般路途劳顿。

    李景隆独自站在驿站门前，目光落在不远处，枫伯正陪着驿丞挑选新换的马匹。

    原本并不需要如此，但李景隆的身份不同，驿丞怎敢有半分懈怠，只想着把事情办得妥帖，免得落下什么话柄。

    “少主。”福生悄然凑上前来，压低声音禀报，语气带着几分凝重。

    “那伙人自出京后就一直跟着咱们，行踪隐秘，要不要属下派人清除？”

    李景隆闻言，眯了眯双眼，目光投向远处连绵的山林。

    那里枝叶繁茂，隐约有几道黑影闪过。

    他嘴角勾起一抹冰冷的笑意，缓缓摇头：“不用。”

    “随他们去吧，省得有些人睡不安稳，又要找别的麻烦。”

    自队伍离开栖霞山那日起，他便察觉到暗中有人跟踪监视。

    不用想也知道，这定是朱允炆派来的人。

    如今朱允炆对他的忌惮和提防，已经比以往任何时候都要严重。

    也正因如此，他才特意选择每到一处都入住官驿。

    就是要让朱允炆清楚看到，他此行光明正大，并无半分异动。

    晚膳时分，李家众人难得围坐在一张八仙桌前。

    桌上摆满了丰盛的菜肴，鸡鸭鱼肉、山珍海味一应俱全，皆是驿丞按照最高规格准备的。

    毕竟李景隆如今已是新封的异性王，身份尊贵无比。

    只是席间的气氛，却远不如菜肴那般热络。

    往昔阖家团圆的融洽早已荡然无存，取而代之的是一种难以言喻的疏离与尴尬。

    沉默半晌，柳氏率先打破僵局，她放下手中的象牙筷子，面色凝重地开口：“母亲，明日不知几时启程？”

    她抬眼看向李母，语气带着几分试探，“夫君如今公务繁忙，若是在路上耽搁久了，怕是会惹陛下怪罪。”

    “是啊母亲。”周氏立刻附和道。

    她拢了拢袖口，脸上带着几分不耐，“我和大嫂在家中也有不少事要处理，若是一直这么不紧不慢的，怕是要误了正事。”

    “误事？”原本正逗弄着孙儿知遥的李母闻言，脸色瞬间沉了下来，手中的拨浪鼓也停了下来。

    “什么事，能比回凤阳祭奠你们的父亲还要重要？！”

    她目光锐利地扫过柳氏与周氏，语气带着不容置疑的威严：“别以为老身深居简出，就什么都不知道！”

    “老大和老三的确有公务在身，可你们所谓的‘正事’，不过是想趁着这点时间，跟京中那些朝臣的家眷拉关系、套近乎吧？！”

    “我李家世代忠良，若想加官进爵，靠的是真才实学！”

    “是为国效力的功绩，而非暗地里拉帮结伙、钻营算计！”

    李母手中的拐杖重重敲在地上，发出“咚”的一声闷响。

    “你们这般行径，只会拖累老大和老三的声誉，让旁人戳李家的脊梁骨！”

    一番话掷地有声，柳氏与周氏顿时语塞，悻悻地低下头，手指不安地绞着裙摆。

    只是从她们微微紧绷的侧脸，以及眼中闪过的不以为然来看，显然并未将李母的告诫真正听进去。

    李景隆佯装什么都没有听到，笑意温和地为袁楚凝夹了一箸清蒸鲈鱼。

    鱼身莹白，酱汁清亮。

    “凝儿尝尝，这临淮驿的厨子，倒是颇懂河鲜的吃法。”

    他声音低沉温润，目光落在妻子脸上时，满是化不开的宠溺。

    袁楚凝抬眸望他，眼底漾起柔波，轻轻颔首，也夹了块嫩滑的鸡脯肉放进他碗中。

    “夫君也多吃些，连日赶路，怕是累着了。”

    夫妻二人眉目传情，指尖偶尔相触，那份默契与温情，在满桌的疏离中格外扎眼。

    自次子降生后，两人的情意愈发深厚。
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