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    大乾京城，上元灯节。

    整座城市像是一锅煮沸了的金汤。御街两侧挂满了各式各样的彩灯，龙灯、凤灯、走马灯，将夜空映照得如同白昼。无数身穿锦衣华服的公子小姐在街头游玩，吟诗作对，空气中弥漫着脂粉香和名贵熏香的味道。

    这繁华盛世的景象，让人根本想不到，仅仅在几千里外的北境，十万流民刚刚靠着一碗杀猪菜才勉强活过了这个冬天。

    【当朝左相·严府】

    与外面的喧闹不同，严府的书房内，死一般的寂静。

    左丞相严嵩穿着一身宽松的道袍，正坐在太师椅上，手里捻着一串沉香佛珠。他已经六十多岁了，须发皆白，但面色红润，那双半开半合的眼睛里，藏着能吞噬整个朝堂的权谋。

    在他面前的地上，跪着一个……或者是趴着一个“怪物”。

    苏文。

    这个曾经风度翩翩的门阀死士，此刻看起来就像是从垃圾堆里爬出来的恶鬼。他浑身散发着一股洗不掉的猪屎味和脓疮溃烂的恶臭，衣衫褴褛，十根手指的指甲全都翻了起来（那是赶路时冻坏的）。

    “你是说，这本账册，是你躲在赵无极私宅的猪圈里，拼死带出来的？”

    严嵩的声音很轻，像是在问候一个老朋友，但熟悉他的人都知道，这才是他最可怕的时候。

    “回……回阁老。”

    苏文趴在地上，声音颤抖，“千真万确。赵无极那个阉狗……他在北境一手遮天！他不仅收了蛮子十万两白银，还答应割让黑石三城！这账册上，每一笔都记着呢！”

    “为了灭口，他派绣衣卫追杀属下……属下不得已，才在猪圈里躲了三天三夜……”

    说到“猪圈”二字，苏文的眼中流下了屈辱的泪水。那不是演的，那是真情流露。那种被公猪支配的恐惧，让他现在的每一次颤抖都显得无比真实。

    严嵩没有说话。

    他拿起那本沾着污泥的账册，用两根手指捏着，翻开了第一页。

    烛光下，账目清晰，笔迹……确实有几分像赵无极的狂草（老秀才的功力）。

    “蛮子退兵，是因为收了钱……割地求和……”

    严嵩喃喃自语，嘴角慢慢勾起一抹阴冷的弧度。

    他信吗？

    作为一只在官场摸爬滚打几十年的老狐狸，他其实只信一半。赵无极贪财是真的，但割地这种诛九族的大罪，借那个阉狗十个胆子他也不敢轻易留下这种把柄。

    但是，这重要吗？

    不重要。

    重要的是，这本账册是一把刀。一把能把最近风头正盛、甚至敢在御前给他甩脸色的阉党一刀捅死的快刀。

    “既然刀递到了手里，哪有不杀人的道理？”

    严嵩合上账册，随手扔进一旁的铜盆里。

    “烧了。”

    “啊？”苏文惊呆了，“阁老，那是铁证啊！烧了怎么扳倒阉党？”

    “蠢货。”

    严嵩看着那燃烧的火苗，眼神幽深，“这种东西若是拿上朝堂，那就是逼着陛下彻查。一旦彻查，绣衣卫那帮疯狗就会反咬一口，到时候万一查出是假的，或者查出这账本的来源不清不楚，老夫就被动了。”

    “杀人，要诛心。要让陛下自己去‘发现’，而不是我们去‘告发’。”

    严嵩站起身，走到窗前，看着外面漫天的烟花。

    “你刚才说，北凉那边现在是个什么情况？”

    “回阁老！”苏文咬牙切齿地说道，“那里简直就是乱臣贼子的窝！那个叫江鼎的参军，把持着流民和工坊，大肆敛财！他和李牧之穿一条裤子，把北境经营得针插不进！而且……”

    苏文顿了顿，抛出了江鼎教他的那套说辞：

    “而且，这一切的幕后主使，似乎也是赵无极！那个江鼎，对赵无极言听计从！他们这是在借着打仗的名义，把北境变成阉党的私产！”

    “好。”
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