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    上元节刚过，虎头城里的年味还没散尽，空气里却多了一股子燥热的火药味。

    这味道是从后山的“禁区”飘出来的。那里现在是北凉工坊最神秘的地方——【真理院】。

    “不对！还是不对！”

    公输冶手里拿着一把精致的铜卡尺，正对着一个刚铸造出来的炮管吹胡子瞪眼。他现在的样子比刚来时更像个疯子，头发乱蓬蓬的，脸上全是黑灰，但那双眼睛却亮得吓人。

    “管壁厚度不均匀！这要是装上加强版的火药，炸的不是蛮子，是咱们自己的炮手！”

    公输冶一脚踢翻了那个废品，“重铸！必须重铸！老夫要把大晋神机营的那帮废物比下去，造出来的东西就不能是这种残次品！”

    江鼎坐在一旁的椅子上，手里捧着个保温杯，一脸无奈地看着这个精益求精的老头。

    “大师，差不多行了。”

    江鼎叹了口气，“咱们现在是要产量。黑龙营扩编到了三千人，咱们手里统共才十门炮，不够分啊。再说，这又不是绣花，能听个响就行呗？”

    “听响？”

    公输冶猛地转过头，用一种看败家子的眼神看着江鼎。

    “参军，你懂不懂什么叫‘匠心’？你那个‘没良心炮’虽然威力大，但准头太差，也就吓唬吓唬人。老夫现在设计的这个，是要加膛线的！是要打得准的！”

    “好好好，您是大师，您说了算。”

    江鼎举手投降。他是真怕了这个技术狂人。自从见识了火药的威力后，这老头简直像是打开了新世界的大门，天天嚷嚷着要造什么“红衣大炮”。

    就在这时，地老鼠像个幽灵一样从阴影里钻了出来。

    他没有说话，只是冲着江鼎比了个隐晦的手势。

    江鼎的眼神瞬间一凝。

    那是黑龙营特有的暗号——“家里进老鼠了”。

    ……

    虎头城，马厩。

    夜深人静，只有几匹战马偶尔发出响鼻声。

    必勒格正抱着一捆草料，费力地往马槽里添。虽然江鼎已经不像以前那样虐待他了，但这喂马的活儿，还得他干。用江鼎的话说，这叫“磨性子”。

    “王子殿下。”

    一个极低的声音突然从马厩的角落里传出来。

    必勒格的手一抖，草料掉了一半。他猛地转过身，手里紧紧抓着那把用来割草的短刀，像头受惊的狼崽子一样盯着黑暗处。

    “谁？”

    一个穿着杂役衣服、面容普通的男人走了出来。他看了一眼四周，然后单膝跪地，行了一个并不标准的蛮族礼节。

    “奴才也是草原的孩子。如今潜伏在大晋那边做事。今日特来……救殿下回王庭。”

    “救我？”

    必勒格眯起了眼睛，手中的刀并没有放下，“你是大晋的人？还是父汗的人？”

    “敌人的敌人，就是朋友。”

    那人抬起头，眼中闪烁着精光，“宇文大帅知道殿下在此受辱，特意派小人来联络。只要殿下肯配合，大晋愿助殿下脱困，甚至……助殿下夺取汗位。”

    必勒格沉默了。

    他看着这个人，脑子里飞快地转动着。

    如果是两个月前的他，听到这话，恐怕早就感动得痛哭流涕，恨不得立刻跟着这人跑了。

    但现在的他，是在江鼎那个“魔鬼课堂”里泡过的。

    “大晋会这么好心？”

    必勒格冷笑一声，重新拿起草料，“你们是被那个‘黑阎罗’打怕了吧？想利用我搞乱虎头城？”

    那人愣了一下，显然没料到这个八岁的孩子竟然如此难缠。

    “殿下明鉴。”

    那人索性也不装了，站起身，从怀里掏出一个小瓷瓶。

    “北凉工坊的火药库，就在后山。只要殿下能把这个……扔进去。趁着大乱，我就能带殿下走。”

    “这是一笔交易。”

    那人把瓷瓶递过来，那是高纯度的引火物，“毁了江鼎的根基，报了您的仇，还能回家。殿下，您还在犹豫什么？难道您真的甘心给那个南人当一辈子的奴隶？”

    必勒格看着那个瓷瓶。

    他的呼吸变得急促起来。

    恨吗？

    当然恨。那个男人烧了他家的牧场，杀了他家的牛羊，还让他在这儿喂马劈柴，受尽屈辱。

    只要点一把火，这一切就都结束了。
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