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    “好！”端国公点头，现在也只有这个办法了，他将手重重拍在桌上，“事不宜迟，那明日一早我便在宗人府开堂议事，谁敢坏了祖宗规矩，老夫拼着这条老命，也要将他钉死在耻辱柱上！”

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    卯时三刻，宗人府门前的铜兽首衔环撞出闷响时晨雾还未散尽，大门就缓缓打开。

    随着一声高呼“开堂”，大堂内瞬间肃静下来。不仅仅是在京的几十位皇室宗亲，朝中能上朝的大臣们也陆续到场。其中包括内阁的几位重臣，建极殿大学士兼次辅李景湛、吏部尚书兼文华殿大学士孟怀璋、中极殿大学士夏吉中、武英殿大学士邵鸿裕等人，皆身着朝服，神色各异地步入大堂。

    大堂内皇室宗亲们早已落座，气氛凝重。端国公坐在主位目光扫过众人，最后停在李景湛等人身上，眼中闪过一丝冷意。

    “今日召集诸位前来，乃是为了商议一件关乎国本的大事。”端国公沉声开口，声音在大堂内回荡，“陛下驾崩已有多日，然而丧仪却迟迟未见动静，甚至连宗人府都未曾接到消息。此事，诸位可有耳闻？”

    此言一出，堂内一片哗然，皇室宗亲们似乎不敢相信自己的耳朵，怎么这么突然！朝中大臣们也面面相觑，神色复杂。

    李景湛却依旧神色从容，他从收到端国公说要来宗人府的消息时，就知道皇上驾崩这件事情瞒不住了。他也知道自己一旦被拆穿会面临什么后果，但他无悔。

    他李景湛能有今日的地位全赖皇上的知遇之恩，当年他不过是一介寒门学子，若非皇上破格提拔，怎能有今日？皇上临死前最属意六皇子，他效忠的是皇上，虽然六皇子下落不明，但只要没死他自当竭尽全力助六皇子登基。

    只见他整了整七梁冠缓步上前，乌纱帽翅随着步伐轻轻晃动，面上却不见半分慌乱，“国公息怒，下官等隐瞒消息实乃出于无奈之举。陛下骤然崩逝，六皇子下落不明，若消息过早泄露恐生变乱，到那时陛下的丧仪和皇室的安危都将置于险地。”

    说到此处，李景湛从袖中取出一卷文书高举过头顶：“这是下官这几日拟定的应急之策，还请国公过目，下官深知自己的本分。所做一切皆是为了社稷安稳，为了皇室无忧。如今国公召集众人商议国本，下官必定全力配合，绝无半点异心。”

    这位素来从容的次辅喉结滚动两下，突然摘下乌纱帽重重叩首在地：“是下官有负皇室！”他声音发颤却字字清晰，“下官自请辞去内阁之职，甘愿入宗人府大狱以死谢罪！”

    “但求诸位高抬贵手，下官家中尚有稚子弱妻，他们与朝堂纷争毫无瓜葛。若能保他们平安，下官即便粉身碎骨也绝无怨言！”
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