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    天色未明。

    铅灰色的苍穹死气沉沉地压在保定府城上。

    城外，大顺军制将军刘芳亮的大营绵延数里，火把撕裂了黎明前的黑暗。

    “都给老子听清楚！”刘芳亮骑在高头大马上，马鞭猛地抽在空气中，爆出一声脆响。

    “闯王爷的军令下来了！今日不破保定，老子提头去见！”

    “炮营别省着，给老子狠狠的轰！轰塌这破城墙！”

    “谁敢退后半步，老子当场剐了他！”

    “攻！”

    隆隆的战鼓声响起。

    大顺军的步卒推着沉重的冲车，扛着云梯，黑压压地向保定城墙涌去。

    大炮接连发出怒吼，硕大的实心铁弹砸在青砖城墙上，碎石崩飞，大地震颤。

    保定城头。

    火光映着一张张沾满血污和煤灰的脸。

    司礼监太监方正化身披重甲，手里拎着御赐雁翎刀，站在箭垛后。

    残缺之身，腰杆却挺得比城墙的砖石还要直。

    “放箭！倒金汁！下滚木！”方正化嗓子已经喊哑了。

    沸腾的金汁和滚石擂木顺着城墙倾泻而下。

    惨叫声瞬间压过炮火的轰鸣。

    “公公！贼兵又上来了！”一名满脸是血的守城小卒嘶声大喊。

    方正化一脚蹬下一截檑木。

    手中雁翎刀猛地挥出，将一名刚冒头的贼兵砍翻下城。

    “退后者，斩！”方正化抹了一把脸上的血水，“大明养士两百七十六载，今日便是尽忠之时！”

    从拂晓杀到日上三竿。

    大顺军的冲锋一浪接着一浪。

    方正化亲自督战，守军死战不退，硬生生打退了贼兵十七次登城。

    城墙上下，尸体积成了山。

    护城河的水成了暗红色，残破的旌旗在硝烟中垂落。

    保定守军伤亡惨重，能战之兵已不足三成。

    午时，炮火稍微停歇。

    烧焦的血腥味混杂着金汁味令人作呕。

    城墙内侧的城楼。

    保定城内的文武官员分立两侧，人人带伤，甲胄残破。

    坐在正中主位上的，是崇祯帝钦点“代帝亲征”的大学士、督师李建泰。

    李建泰身上穿着崭新的蟒服，外面罩着擦得发亮的甲胄。

    连一滴血星子都没沾上。

    他看着堂下这些杀红了眼的官员，喉结滚了滚。

    “诸位……”李建泰开了口，声音发虚。

    “贼势浩大，连番猛攻，保定城墙已多处崩裂，弹药粮草皆将告罄。”

    他顿了顿，眼神闪躲。

    “本阁部以为……如此负隅顽抗，待贼军破城，必行屠戮之举。陛下南巡，保定已被抛弃！

    为了保全这满城生灵的性命，不若……开城献降吧。”

    保定同知邵宗元闻言立刻抬起头，双目圆睁。

    “李建泰！你说的什么混账话！”

    邵宗元指着李建泰的鼻子破口大骂。

    “我邵宗元一江北老贡生，位不过郡丞，尚且不忍背主苟活！”

    “你受天子厚恩，御门亲饯，赐尚方剑，以武侯、晋公相期！”

    “如今你竟丧心病狂到要献城投降！”

    李建泰被骂得脸色涨红，一拍桌子。

    “放肆！邵宗元你敢辱骂本阁部！”

    李建泰麾下的亲兵当即拔刀，就要围杀邵宗元。

    邵宗元毫不畏惧，从怀里掏出保定府印。

    “当啷”一声，重重砸在李建泰脚下。

    “任若所为！”邵宗元厉声喝道。

    他反手拔出腰间佩刀，直接往自己脖子上抹去，宁死也不肯用这枚印盖降书。

    “宁死不背降贼之名！”

    左右官员眼疾手快，死死抱住他的胳膊，夺下长刀。

    满堂文武见此情景，无不痛哭出声。

    “反了！都反了！”李建泰气得直哆嗦。

    “铮！”

    一声清脆的剑鸣。

    保定知府何复一把拔出长剑，剑锋直指李建泰。

    何复双眼布满血丝，状若疯虎。

    “谁敢言降，我何复便先斩了他！”

    “我等身为父母官，死守危城，与城共存亡，方是正理！”

    保定乡绅张罗彦走上前，冷冷瞥了李建泰一眼。

    “呸！”

    一口带血的唾沫吐在李建泰面前。

    “道不同不相为谋！儿郎们，随我上城头死守！”
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