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    见风雪中突然有陌生人出现，牛车旁三名说笑的汉子，立马慌慌张张将毡布盖严实，满眼警惕地注视着从身旁驶过的骡车。

    关铁石派人多日走访调查，终于在西郊的这处村子发现线索。

    未免打草惊蛇，朱秀和马三乔装打扮一番，深入小村进行实地考察。

    小村静悄悄，一座座篱笆土院杂乱无章的分布在山脚下，偶尔传出几声犬吠，又很快停歇。

    “走吧。”

    “小官人，这村子有古怪！”马三攥紧手里的扁担，紧张地小声道。

    朱秀挠头憨厚地笑笑：“大哥卖的便宜些，我们自然就能多买些。”

    又有两人牵上骡车，在车板草垫子下翻找一会，冲汉子点点头。

    汉子有些委屈，小声道：“大哥，三贯钱呢，咱们抬高价钱卖些给他们，出不了大事。弟兄们辛辛苦苦弄来盐，光顾着接济乡亲了，一分钱赚不到，好不容易有肥羊上门，不得狠宰一刀？再说，弟兄们吃饭穿衣，处处不得用钱”

    朱秀赶紧点头。

    朱秀推了推马三，两人忙跟紧。

    马三赶紧谄笑着揭开包袱，露出沉甸甸的钱币。

    马三强作镇定，低声道：“兄弟，听说你们这里有盐卖？”

    “这”马三语塞，紧张地朝朱秀使眼色。

    朱秀忙作揖道：“这位大哥，家里等着吃盐救命，大哥手里有盐的话，不妨卖些给我们！”

    马三干笑道：“我们也是偷摸打听来的。”

    朱秀扭头四望，狭窄的小村土路两侧，悄无声息地冒出几名汉子，手里拎砍刀柴棒，隐隐将骡车围住。

    偶尔有挑着柴禾的村民从小路走来，撞见朱秀和马三，先是一愣，而后不等马三上前问路，村民低头从旁边急匆匆小跑过，闪烁的眼神里充满惊慌，好像在躲瘟神，不敢靠近。

    汉子警惕起来，眼里透出几分凶光：“你们听谁说的？”

    大汉凌厉目光一闪，汉子低头不敢再说话，眼里却有些不服气。

    “你们找谁？”汉子冷眼扫过二人，见朱秀脸貌清秀稚嫩，没有放在心上，反而紧盯马三。

    一路弯弯绕绕穿过田亩，走过一片枯树林，来到村西头，一处偏远的大土院。
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