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    可就在苏锦凝和使者们商议启程日期时，一场风波悄然酝酿。分号门口突然传来一阵骚动，人群被分开一条路，德古拉伯爵带着一群身着黑色燕尾服的贵族走了进来 —— 德古拉伯爵年过六十，头发梳得油光水滑，手里拄着一根镶嵌着红宝石的拐杖，拐杖顶端雕着蝙蝠纹，燕尾服是上好的羊绒料，却掩不住他脸上的阴沉。

    “苏商侯，你在伦敦开设分号，我们睁一只眼闭一只眼也就罢了，” 德古拉伯爵的声音又冷又尖，像刮过石板的风，“但绝不能把那‘伤风败俗’的技艺坊开到欧陆去！女子抛头露面学手艺、做买卖，违背上帝的旨意，破坏欧洲几百年来的传统！”

    他身后的贵族们纷纷附和，有的抱着臂，有的撇着嘴：“没错！女子就该在家相夫教子，纺纱织布是消遣，哪能拿出来当买卖做？”“我们已经联合了欧洲十几个保守贵族，只要你们敢去巴黎开技艺坊，我们就联合所有商户抵制女商盟的商品，让你们的胭脂、布料卖不出去！”

    艾玛听得气得攥紧了拳头，指甲都嵌进了掌心，她往前迈了一步，声音虽不大却很坚定：“伯爵大人，技艺坊不是伤风败俗，它让我们这些贫苦女子有了活路！我以前在缝补坊做工，一天缝十件衣服才赚两个便士，还得受掌柜的打骂；现在我在技艺坊学做胭脂，一个月能赚二十英镑，能给自己买新裙子，还能给母亲寄钱，这怎么就错了？”

    “一个卑贱的学徒也敢跟我顶嘴？” 德古拉伯爵冷笑一声，抬起手就想打艾玛 —— 他的袖口露出一截金表链，手背上的青筋因为愤怒而凸起。可没等他的手落下，就被萧惊寒一把拦住。萧惊寒的手指扣着他的手腕，力道大得让德古拉伯爵疼得龇牙咧嘴，萧惊寒眼神冰冷，语气凛冽：“伯爵大人，动手打一个姑娘，可不是贵族该有的行径。女子凭自己的双手赚钱，不偷不抢，何谈伤风败俗？”

    苏锦凝走到德古拉伯爵面前，语气平静却带着不容置疑的力量：“伯爵大人说我们违背传统，可传统的意义，难道不是让百姓安居乐业、让每个人都有尊严地活着？技艺坊开办至今，不过三个月，已经让五十多名西洋姑娘学会了手艺 —— 有的在分号当掌柜，有的开了自己的小店，有的靠织布赚的钱给家人治病，她们再也不用依附男人，不用看别人的脸色过日子，这难道不是好事？”

    她说着，转头对身后的伙计阿福使了个眼色。阿福立刻跑回内间，抱出一叠账本和信件 —— 账本是技艺坊的 “学员收入记录”，每一页都记着学员的名字、学会的手艺、每月的收入，艾玛的名字下面写着 “三月收入六十英镑，较缝补时增长十倍”；信件是学员们写给家人的，有的信纸是粗糙的草纸，字迹歪歪扭扭，却满是欢喜：“母亲，我现在能自己赚钱了，下个月就回去看你，给你买新帽子”；有的是贵族千金写的，用的是带着香味的信纸：“父亲，我学会了织云棉，国王陛下都夸我的手艺好，我再也不是只会跳舞的花瓶了”。

    阿福把这些递到周围的百姓和使者面前，人群立刻炸开了锅。一名穿着灰色布裙的西洋妇人挤上前，手里还提着刚买的面包：“我女儿莉莉就在技艺坊学习，以前她只能在家做针线活，现在能在分号卖胭脂，一个月赚的钱比她父亲还多，我为她骄傲！德古拉伯爵，你就是怕女子有了本事，抢了你们贵族的特权！”

    法国使者也上前一步，语气郑重：“法兰西国王看重的，是女商盟的诚信和为百姓谋福利的初心。女子经商在我们看来，是时代进步的象征，我们不仅欢迎女商盟入驻巴黎，还会号召法国的商户跟女商盟合作！”

    德古拉伯爵的脸色从铁青变成惨白，嘴唇动了动想狡辩，却被一阵整齐的脚步声打断 —— 英国女王的侍卫队来了，穿着红色制服，戴着熊皮帽，手里举着王室旗帜。英国女王亲自驾到，她穿着一身绣着云棉花纹的白色礼服，裙摆上的云棉刺绣用银线勾勒，腰间系着珍珠腰带，手里拿着一把绘着蔷薇的折扇：“德古拉伯爵，女商盟的技艺坊让无数女子获得了尊严和生计，这是造福伦敦、造福欧陆的好事。你若再执意阻挠，就是违背民意，我将下令取消你的贵族特权，收回你的领地！”

    德古拉伯爵吓得浑身发抖，手里的拐杖 “当啷” 一声掉在地上，他再也不敢嚣张，只能带着贵族们灰溜溜地离开，走的时候连头都不敢回。

    危机解除，苏锦凝立刻召集众人在分号的内厅开会。内厅的八仙桌上摆着欧洲地图，苏锦凝指着地图上的巴黎：“林晚，你留在伦敦打理分号和技艺坊，再从学员里挑十个手艺好、会说通用语的姑娘当教员，后续要在德国、意大利开设分院，你得多费心。”

    林晚点头，手里拿着笔在教员名单上圈画：“苏商侯放心，我已经列了二十个候选人，明天就开始培训，保证不耽误后续的分院筹备。”

    “阿米娜，” 苏锦凝转向阿米娜，“你带着艾玛和五个优秀学员，随我去巴黎筹备分号，胭脂原料我已经让江南总号发了三船过来，云棉种子也带足了，到了巴黎先教姑娘们做胭脂，再推广种植玉米。”

    阿米娜笑着点头，艾玛在一旁听得眼睛发亮，悄悄攥紧了衣角 —— 她已经开始想象在巴黎教姑娘们做胭脂的场景了。
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