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    傍晚，紫禁城，乾清宫。

    “哼，这群混账东西，真是荒谬，什么祖宗之法不可变，当初太祖皇帝针对贪官的剥皮充草之刑，到头来，不也变了吗？”

    嘉靖说完，冷笑一声，将手上的奏疏随意扔回书案上。

    侍候在嘉靖身旁的吕芳，见此情形，连忙上前，轻声安慰道：“还请陛下息怒！”

    嘉靖闻言，瞥了吕芳一眼，转而开口道：“朝廷只是打算裁撤一部分道路偏僻，且使用率不高的驿站而已，居然会招致如此剧烈的反弹。”

    “哼，这群混账东西，还用祖宗之法不可变的理由来搪塞朕，依朕看，他们是不想开这个头吧！”

    一旁的吕芳听闻嘉靖此话，在思衬片刻后，小心翼翼道：“陛下，奴婢觉得，驿站这一制度，自太祖皇帝陛下以后，便久未变动。”

    “而伴随着时间的推移，驿站这一制度早已逐渐变得糜烂不堪，且积弊丛生，奴婢觉得，当初张阁老在御前会议上所提出的那些建议，十分具有可行性！”

    “将驿站的经营权收归中央，并禁止摊派，如此一来，便能够极大地减轻老百姓身上的负担，彻底断了那些官吏盘剥百姓的路子！”

    嘉靖对于吕芳的话不置可否，随后，其仿佛像是突然想起来什么似的，看向吕芳所在的方向，出言询问道。

    “对了，吕芳，朕听说在严阁老提出要废除原有驿符，改用注明了使用人，以及使用期限的新版驿符后，有许多官员，大半夜跑到严府去讨要说法，有这回事吗？”

    “启禀陛下，确有其事，当时天色已晚，严阁老已经睡下，是小阁老接待的他们！”

    吕芳听闻嘉靖此话，未作丝毫隐瞒当即将自己了解到的情况尽皆说出。

    嘉靖闻言，挑了挑眉，饶有兴趣地询问道：“哦，严世蕃都说了些什么？”

    “陛下，据奴婢所知，小阁老狠狠地训斥了他们一番，并向他们保证，朝廷这次只是为了节省开支，裁撤部份驿站罢了，并不涉及其他。”

    嘉靖在听完吕芳的叙述后，点了点头，如此评价道：“嗯，这个严世蕃，火候还差点，要是让他爹来，恐怕就得当场拎几个人出来，杀鸡儆猴了！”

    吕芳听闻嘉靖此话，连忙俯下身体，出言应和道：“陛下说得是！”

    在这之后，只见嘉靖将目光从吕芳的身上收回，如此吩咐道：“吕芳，接下来替朕好好盯着那些人，有什么消息，立刻向朕汇报！”

    “遵命，陛下！”

    吕芳闻言，当即神色一凛，沉声应道。

    ……

    另一边，张居正位于京城内的宅邸。

    此刻，大厅内，只见张居正坐于上首，听取着来自于车架清吏司郎中杨牧的汇报。

    “禀尚书大人，这里便是咱们车架清吏司所拟定的，道路偏僻、使用率不高，需要进行裁撤的驿站名单。”

    “嗯，拿给本官看看！”

    张居正说完，便从杨牧的手中，将名单接过，仔细浏览了起来。

    此时的杨牧，满眼血丝，一脸的憔悴，他已经连续几个夜晚没有合眼了。

    自从他从张居正的手中，接过这项任务，为了尽快将这份名单拟定出来，他与车架清吏司的诸多同僚，可谓是耗尽了心血。

    由于车架清吏司，负责掌管全国的马政，以及驿传等事务，因此，哪些驿站地处偏僻、且使用率不高，只需翻找往年的记录，便能够得出结果。

    虽说这件事并无太大的难度，但极其耗费心神，毕竟，要从历年的记录中，对各个驿站进行综合评估，然后再罗列出具体名单。

    “西水驿、富春驿、五云驿、白下驿、罗山驿、水溪驿、海心驿……”

    待张居正将车架清吏司，罗列出来的名单浏览完毕后，将其放至一旁，点了点头，转而开口道：“嗯，干得不错。”

    一旁的杨牧听闻张居正此话，整个人都不由得松了一口气。

    毕竟，这份罗列出来的名单，可是近段时间以来，车架清吏司从上到下诸多官吏，没日没夜操劳的结果。

    而现如今，这份名单，总算是得到了张居正这位顶头上司的认可。

    随后，只见杨牧在脑海中组织好语言，看向张居正所在的方向，恭敬禀报道。

    “禀尚书大人，现如今全国各地的驿站，共计一千七百三十二处，名单上所罗列的，需要裁撤精简的驿站，共计一百零三处，还不到十分之一。”

    杨牧在说到这里的时候，面露难色，又继续补充道：“尚书大人，近来朝中就裁撤驿站一事，闹得沸沸扬扬，下官实在是……”

    张居正将杨牧脸上的畏缩之色尽收眼底，在沉吟片刻后，转而吩咐道：“不必太过担忧，你们车架清吏司，一切照旧就行，不会有人找你们的麻烦的！”

    张居正的这句话，毫无疑问是给忐忑不安的杨牧打了一针强心剂。

    毕竟，有张居正这位内阁阁老兼兵部尚书在，谁也不敢找他的麻烦。

    在这之后，只见杨牧的脸上满是感激涕零的神色，随后，只见其从座椅上起身，低下头，向张居正躬身行礼道：“下官多谢尚书大人！”

    张居正闻言，将目光从杨牧的身上收回，颇为随意地摆了摆手，如此吩咐道：“行了，本官接下来还有事情需要处理，没什么事的话，你可以离开了！”

    “遵命，尚书大人，下官这就告退！”

    杨牧说完，向张居正拱了拱手，当即迈步离去。

    待杨牧离开以后，只见张居正从座椅上起身，呢喃自语道：“唉，眼下手头可用的人还是太少，等到来年朝廷举行恩科以后，这种情况，应该就会好上许多了！”

    “不过在这之前，还是得多仰仗一下徐阶啊！”

    在感慨完毕后，只见张居正将那份由车架清吏司，罗列出来的名单收好，迈步离开了大厅。

    书房内，只见张居正唤来亲信，出言吩咐道：“将这份需要裁撤的驿站名单，送到徐阁老那边，让他帮忙参谋一下！”

    对于张居正的话，那名亲信自然是不敢违背，随后，只见那名亲信一脸郑重地，从张居正的手中将名单接过，沉声应道：“是，老爷！”

    ……

    夜幕降临，京城，严府。

    近来，严世蕃感到颇为郁闷。

    原因很简单，当严嵩第二天醒来，得知头天晚上，众人就朝廷废除原有驿符一事，来到严府讨要说法一事后，顿时大为光火，狠狠地训斥了他一番。

    “难不成，我真的应该如同父亲说的那样，当场拉几个人出来，杀鸡儆猴？”

    严世蕃想到这里，脸上满是懊悔之色。
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