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    罗万年少时，曾在虚拟世界的浮光掠影中瞥见过一句话：赌瘾带来的狂喜，仅次于药物制造的迷幻。

    真假他无从判断。

    但他确信，要一个赌徒收手，不啻于命令飞蛾戒断扑火的本能。

    即便烈焰焚身，家财散尽，也至死不悔。

    所以，当夏洛蒂说需要一点时间思考时，罗万没有催促。

    戒断的过程从来都是一场漫长的拉锯，而非一刀两断的决绝。

    只要他的话在她心底种下了一粒名为警惕的种子，就已足够。

    翌日。

    罗万从柔软的床铺上睁开眼，夏洛蒂正陷在窗边的沙发里。

    她的发丝黯淡干枯，像吸附了一整夜的沉重思绪，指尖无意识地捻着发梢，语气却一如往常。

    “啊，店长，您醒了？今天就要回学院了吧？”

    “嗯，是时候了。你……一夜没睡？”

    “哈哈，有点事情，需要好好想一想。”

    她果然被困在了思绪的迷宫里，罗万心想。

    退了房，两人走出旅店。

    门外，沙之峡谷一成不变的荒凉景象在灼热的空气中扭曲。

    罗万静静站在原地，等待着夏洛蒂施展传送法术。

    “好了，我们走吧。”

    然而，她却丝毫没有吟唱咒文的迹象，只是径直迈开了步子。

    罗万一头雾水，下意识地追上去，脱口问道：“不等了？我们不传送吗？”

    “巴图迪斯笼罩着一层浓雾，那雾气能扰乱魔力流向，所以无法用魔法移动。不过从这里走过去，倒也不算太远。”

    “巴图迪斯是哪里？”

    “您不知道？昨天不是听说了吗，我们要去追寻‘巴德尔的噩梦’。”

    罗万连巴德尔是何许人也都不清楚。

    夏洛蒂察言观色，随即了然一笑。

    “巴德尔是第一代幻象公。”

    “幻象公？”

    “是的。嗯，虽然那个时代还没有‘大公’的封号，但他确实是个相当厉害的男人。”

    “现在呢？”

    “当然是死了。所谓的‘巴德尔的噩梦’，您可以看作是他残留在这片土地上的精神回响。”

    夏洛蒂开始解释。

    一种被称为“幻象杀人”的诡异现象正笼罩着巴图迪斯——人们会被往昔的残影所构筑的幻象吞噬，从此人间蒸发。

    “前代的幻象公纱夜，建立了天玑魔塔来管理这些噩梦。只可惜，她本人也在大战中殒命了。”

    “这么说，曾有两位幻象公？秘传魔法传承下来了？”

    “是的，其间还有过好几位。但具体的方式我也不清楚。可以确定的是，它不像罗歇尔家族那样依赖血脉，而且传承的链条上，存在着漫长的空白。”

    “唔……”

    幻象公的秘传魔法，也在以某种不为人知的方式延续着吗？

    不过，这对罗万而言无关紧要。

    玛蕾尔的笔记里确实也记载过，越是靠近巴图迪斯，魔神像就越多。

    要想抓住那些暗中散播神像的家伙，看来无论如何都得去一趟天玑魔塔，亲眼见识一下所谓的噩梦。

    “不过，我们还是先回学院吧。”

    但罗万决定，眼下的当务之急是先回一趟小卖部。

    对魔神像的正式调查恐怕会耗费相当长的时间，而他对丽芙和阿黛拉说的却是“很快回来”。

    赢来的钱，也该物归原主了。

    “啊，对了。说起来您和阿黛拉同学也很熟吧？那您应该也对其他大公的故事感兴趣。现在留在潘海姆的大公中，脾气最烂的要数天权魔塔的美食公了……”

    夏洛蒂仿佛没听见他的话，自顾自地迈着步子，滔滔不绝地讲起她所知的潘海姆五大公的情报。

    罗万沉默地听着，并没有什么内容能真正抓住他的思绪。

    硬要说的话，只有冰雪公的秘传魔法曾冻结过时间这一点，还算有几分意思。

    天气越来越热了，差不多该回去了……他正这么想着，走在前面的夏洛蒂却毫无征兆地停下了脚步。

    “……然后，最后一位，便是轮回公。”

    “理事长吗？”

    “我告诉您一个，关于我的有趣事实，如何？”

    夏洛蒂将手轻轻按在自己胸前，吐字清晰。

    “此刻，我的时间，正在倒流。”

    ***

    “那部电影我也看过，很有趣。”

    “电影？我不知道您在说什么。但我说的不是玩笑，是事实。”

    她脸上露出“该从何说起呢”的深思神情。

    罗万干脆在路边的岩石上坐下，拧开水壶，咕咚咕咚地灌了几口。
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